15 Νοεμβρίου 1998: Η Ελλάδα ανακηρύσσεται παγκόσμια πρωταθλήτρια άρσης βαρών, στο 69ο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, στο Λάχτι της Φινλανδίας .

Το 1998 η ελληνική dream team ανέβηκε στον... Όλυμπο, κατακτώντας τον τίτλο της παγκόσμιας πρωταθλήτριας στο Λάχτι και δέκα χρόνια αργότερα... γκρεμοτσακίστηκε στην χαράδρα του σκανδάλου ντόπινγκ.

Εκείνη η μεγαλύτερη διάκριση στην ιστορία της άρσης βαρών ως την επόμενη χρονιά που την επανέλαβε είχε έρθει ακριβώς δύο χρόνια μετά την ανεπανάληπτη εμφάνιση της Ατλάντα στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1996.

Στο 69ο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Άρσης βαρών στο Λάχτι της  Φινλανδίας,. η Ελλάδα απλά αγωνίστηκε και ήταν αναπόφευκτη η διάκριση αφού τις τύχες της όριζε αποκλειστικά ο Χρήστος Ιακώβου και τα βάρη σήκωναν κάτι... τύποι που απλά έχουν καμια δεκαριά παγκόσμια ρεκόρ όλοι μαζί.

Η ελληνική ομάδα ισοβάθμησε βέβαια με την επίσης κραταιά στον χώρο Βουλγαρία, αλλά εδώ φάνηκε και το βάθος πάγκου της ομάδας αφού είχε μία 6η θέση περισσότερη (σε χρυσά, αργυρά, 4ες, και 5ες θέσεις υπήρχε ισοπαλία) με 566 βαθμούς και 15 μετάλλια (6 χρυσά, 4 αργυρά και 5 χάλκινα).

Ηταν αναπόφεκτη η πρωτιά σε εκείνο το παγκόσμιο. Υπήρξαν κατηγορίες όπου διεκδικούσαν μετάλλια δύο Ελληνες όπως ο Λεωνίδας Κόκκας με τον Κάχι Καχιασβίλι στα 94κ. και ο Βαλέριος Λεωνίδης με τον Γιώργο Τζελίλη στα 69κ.

Σε εκείνο το Παγκόσμιο ο Λεωνίδας Σαμπάνης έκανε και το πρώτο του παγκόσμιο ρεκόρ. Ο βραχύσωμος πρωταθλητής στην κατηγορία των 62κ. σήκωσε αρασέ με 147.5 κιλά επίδοση που όχχι μόνο του χάρισε ένα από τα 3 χρυσά σε εκείνο τον αγώνα, αλλά και την εγγραφή του στην λίστα των παγκόσμιων ρέκορντμαν.

Φυσικά, δεν ήταν το μόνο παγκόσμιο ρεκόρ από Ελληνα αρισβαρίστα. Ο Πύρρος Δήμας είχε κάνει ένα ακόμη παγκόσμιο ρεκόρ στο αρασέ με 178 κιλά στην κατηγορία των 85 κιλών όπου σε εκείνους τους αγώνες πήρε 1 χρυσό και 2 αργυρά μετάλλια.

Ενδεικτικά, σε εκείνο το παγκόσμιο έγιναν άλλα τρία παγκόσμια ρεκόρ, τα δύο από τον Βούλγαρο Πλάμεν Ζελιάσκοφ στα 69κ. με 160κ. αρασέ και 350 στο σύνολο.

Αθλητής Κατ. Αρασέ Θέση Ζετέ Θέση Σύνολο Θέση

Λεωνίδας Σαμπάνης 62κ. 147,5 1 172,5 1 320 1

Γιώργος Τζελίλης 69κ. 155 3 185 4 340 2

Βαλέριος Λεωνίδης 69κ. 150 7 185 3 335 5

Βίκτωρας Μήτρου 75κ. 157,5 11 202,5 3 360 4

Πύρρος Δήμας 85κ. 177,5 2 210 2 387,5 1

Ακάκιος Κακιασβίλης 94κ. 180 3 220 1 400 1

Λεωνίδας Κόκκας 94κ. 175 4 217,5 2 392,5 3